左权，湖南醴陵县人，1925年加入中国共产党，历任红15军军长兼政委，红1军团参谋长、代理军团长，八路军副参谋长、前方总部参谋长等职，是中国工农红军和八路军高级指挥员、著名军事家。他是我军在抗日战场上牺牲的最高将领。

 1942年，华北敌后抗日根据地进入了极端困难的时期。刘伯承元帅在其回忆录中作了这样的记述：

 “在太行，太岳山区，敌人的‘蚕食’和‘扫荡’相结合，以‘蚕食’占领的点线作为‘扫荡’的依托，又在反复的‘扫荡’中继续加进‘蚕食’……而每次‘扫荡’必实行杀光、抢光、烧光的‘三光’政策，企图歼灭我军，摧毁根据地军民的生存条件……加之，一九四二年、一九四三年连年灾荒，根据地的斗争愈来愈艰苦，愈困难了。”

 山西省辽县，作为八路军总部和中共中央北方局驻地的华北一个重要的抗日堡垒，更使日寇感到如芒在背，如鲠在喉。侵华日军对包括辽县在内的太行抗日根据地以至整个华北地区提出并实施了规模一次比一次扩大、手段一次比一次毒辣的五次扫荡。日本华北方面军对所属日伪军下达特别命令：“这期作战目的，与过去完全相异，乃是在于求得完全歼灭八路军及八路军根据地的人民。因此，凡是八路军根据地内的人，不论男女老幼，应全部杀死；所有房屋应一律烧毁；所有粮秣，其不能运输的，亦一律烧毁；锅碗要一律打碎；井要一律埋死或投入毒药……”

 1942年2月4日（农历腊月十九日），辽县境内狼烟四起，日寇集结数万人的第一期“驻晋日军总进攻”（年关“扫荡”）拉开了帷幕，铁蹄所至，血债累累。据《左权县志》记载：1942年，日军对辽县实施大规模的战略性“扫荡”多达十余次，中小型抢劫骚扰不计其数。仅1942年秋冬两季，日军抢劫粮食达30余万斤。敌人肆虐的同时，太行根据地正遭受着百年不遇的自然灾害，辽县灾情尤为严重，春季少雨，夏季大旱，秋季雨涝，粮食严重歉收。敌人封锁，致使食盐奇缺，使人浮肿、乏力，疫病流行。“是年，全县遭受严重旱灾，粮食大幅度减产，根据地军民靠吃野菜、树叶、谷糠坚持抗战。”辽县人民面临着极端困难的严峻考验。

 2月初，中共辽西县委召开县委扩大会议。3月12日、13日中共辽县县委召开全县军政民扩大干部会议，晋冀鲁豫边区政府主席杨秀峰、中共晋冀豫党委书记李雪峰出席会议，并作了重要指示，会议就贯彻党中央关于敌后抗战的方针政策进行了具体的部署和安排。

 当月，辽县军民以“腹地游击，破坏敌人补给线，迂回敌后，袭击敌交通要道，吸敌归巢”的作战方针，胜利粉碎了日军的年关“扫荡”。八路军总部特务团和辽县民兵与敌战斗131次，歼敌1300余名，缴获大批武器和军用物资。全县参战民兵1016人，涌现出了一批名震太行的杀敌英雄：“辽东一把锁”申锡荣，“神枪手”刘二堂，“民兵英雄”陈炳昌、李贵成……

 5月中旬，日军以摧毁华北抗战中枢的八路军总部和主力129师为重点的“第二期驻晋日军总进攻”（五月“扫荡”）开始。敌以“抉剔扫荡，分路合击”等战术集重兵多路进犯八路军总部驻地——麻田。奋勇承担指挥总部直属机关突围的八路军副参谋长左权将军，25日被敌炮弹击中，将星殒落在麻田十字岭上，同时在这次战斗中壮烈殉国的还有《新华日报》（华北版）社社长兼总编何云等诸多同志。

 中国共产党优秀党员，卓越的军事家和政治家、八路军的杰出领导人左权将军，为坚持华北敌后抗战建立了不朽的功勋。将军殉国，山河失色，辽县及全国抗日根据地军民沉浸在万分悲痛之中。朱德挥笔写下“名将以身殉国家，愿拼热血卫吾华，太行浩气传千古，留得清漳吐血花”的悼诗，彭德怀撰写碑志“勒石以铭”，周恩来亲笔为《新华日报》撰写了《左权同志精神不死》的社论，刘伯承、邓小平、聂荣臻、杨秀峰等首长纷纷写下悲壮激烈的悼念文章。

 1942年7月7日，太行军民近万人在八路军总部驻地麻田镇举行“纪念‘七七’抗战五周年暨追悼左权、何云诸烈士，庆祝五月反扫荡胜利大会”。日本觉醒联盟、朝鲜义勇军等国际友人也参加了大会，彭德怀、罗瑞卿等发表演讲。军民同仇敌忾，发出继承先烈遗志、坚决抗战到底的铮铮誓言。

 7月17日，全县2000余名民兵在西黄漳举行武装大检阅。辽县独立营率先易名为左权独立营。广大青年踊跃报名参军参战，不到1个月，就有300余名青年走进了部队。7月中旬，在辽县三级干部会议、士绅座谈会和小学教师集训会上都先后倡议，为永久纪念左权将军，恳请边区政府将辽县易名为左权县。仅20余天时间，全县党政军民各界人士万余人在请愿书上签名。8月26日，晋冀鲁豫边区政府主席杨秀峰，副主席薄一波、戎伍胜联名发出第90号通令：

 “查八路军副参谋长左权将军在本年五月反”扫荡“中壮烈牺牲于辽县麻田之役，左权将军对抗战事业及根据地建设建立有特殊功劳，今为表彰忠烈并激励抗日群众，特决定改辽县为左权县，以资纪念……特通令全区照知。”

 9月18日，辽县党政军民五千余人，在县政府驻地西黄漳村，隆重集会举行辽县易名典礼，晋冀鲁豫边区政府特派员李一清，代表边区政府致词授印，巩丕基县长受印并宣誓：“我代表全县人民，接受左权县印，誓必奋起领导全县的民众为左权将军复仇。”当场500余名青年举行了参加左权独立营入伍仪式，由王恕先、阎濂甫、皇甫束玉共同创作的《左权将军》之歌现场教唱，“为左权将军复仇”，“誓死保卫左权县”口号此起彼伏。从此，伟大祖国的版图上诞生了以左权将军英名命名的左权县。

 新中国成立后，1951年11月1日，毛泽东在南方视察返京途中，专程到晋冀鲁豫烈士陵园，向左权同志深深致哀。